这个问题，刚开始接到朋友问的时候，我直接就愣住了。手足无措打一个生肖，这怎么联想？生肖十二个，哪个能跟“手足无措”这个状态联系起来？
我最开始的想法是，先从“手足无措”这个词本身的意思来找线索。手脚不知道往哪放，形容的是慌乱、不知所措的状态。那么，在十二生肖里，哪个动物是最容易展现这种慌乱感的？
这么直接联想，我发现完全找不到一个能直接对上的生肖，感觉像是在大海捞针。
既然直接理解不行，我开始尝试拆开这个成语。“手”和“足”是关键。哪个生肖跟“手”和“足”有更强的关联性？
生肖动物里，大部分是四条腿，牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、鸡（两脚两翅膀）、狗、猪。只有猴，在动物分类里是灵长类，跟人类一样有“手”的形象。古代人形容猴子的爪子，也常常用“手”来比喻。
我当时就想，是不是猴？因为猴子的形象就是上蹿下跳，如果它停下来，忽然不知道该做什么，是不是就是“手足无措”？但总感觉有点牵强，猴子平常就是猴精猴精的，不太会把自己搞得无措。
很多谜语不是看字面意思，而是看谐音或者某些民间约定俗成的说法。我开始把十二生肖一个个过一遍，看有没有什么谐音能搭上“手足无措”。
我把重点放在了动作和状态上。哪个生肖的习性或者传说，是关于“不知道该怎么办”的？
当时突然想到一个可能性。在一些方言或者俚语里，“措”和“鼠”的发音，虽然不完全一样，但能靠得住边。比如“无鼠”，听起来就像是“无措”。但这太生硬了，应该不是正解。
我接着查阅了一些资料和谜语的解法，发现这种生肖谜语，经常会和古代的计时、方位，或者某种特性结合起来。
这时，我发现一种民间流传的解释，指向了“鸡”。
为什么是鸡？这个解释让我觉得非常有意思，而且很有说服力。
关键点在于“手”和“足”的形体。
“足”： 鸡当然有足，而且鸡的爪子，是十二生肖中最为突出、最常被人观察到的“足”的形态之一。
“手”： 鸡没有传统意义上的“手”，但它有“翅膀”。在一些古老的民间文化中，甚至包括一些文字的演变里，“翅膀”在某些情境下可以引申为动作的“手”。
“无措”： 鸡的翅膀虽然是飞行的工具，但它不像人类的手可以抓握、精确操作。如果让一只鸡去做人类“手”能做的事情，比如拿起工具，或者细致地操作，它自然是“无措”的，它的翅膀（手）和爪子（足）都不知道该怎么配合。
更妙的是，我们看“鸡”的形象——当它受到惊吓时，常常是翅膀乱扑腾，爪子乱蹬，那就是一种经典的“手足（翅膀和爪子）都不知道该放哪儿”的慌乱状态。
从这个角度看，鸡就是那个最符合“手足无措”情景的生肖。它结合了：
当朋友问我谜底是什么的时候，我终于可以肯定地告诉他：谜底就是鸡。这个分析过程，从词义到形体再到状态的结合，让我觉得特别过瘾，也体现了中国谜语的精妙。
