我跟大家说，分辨斑头雁和其他那些大雁，这事儿一开始真把我给绕晕了。起初那几年刚迷上观鸟那会儿，我就拿着个望远镜瞎看，书上画的挺清楚，可一到野外，那些大雁一个个长得都灰扑扑的，尤其是混在一堆里的时候，我眼睛都要看花了，根本分不清谁是谁。那时候，我老是把一些头顶有点颜色深的大雁，都当成是斑头雁。结果每次回去跟鸟友们一交流，人家问我看到几条“杠”没，我当时就傻眼了，心想，啥杠？洗衣机广告吗？那时候真是把脸都丢光了，觉得自己的眼睛可能是“色盲”了。
我记得有一次，在湿地公园，一群大雁在水边吃草。我兴冲冲地举起望远镜，想找找那个传说中的斑头雁。结果？我看了半天，所有大雁在我眼里都是一个模子刻出来的。回头跟鸟友一说，人家问我看到几条“杠”没，我当时就傻眼了，心想，啥杠？洗衣机广告吗？那时候真是把脸都丢光了。
那事儿之后，我算是彻底被刺激到了，心里想，不行，这事儿必须得弄明白。我这个人，一旦较上劲儿了，就非得搞个水落石出。于是我就开始了一段“寻雁之旅”，发誓要把斑头雁的身份彻底搞清楚，不然我这鸟算是白观了。
一开始我是死啃书本。把能找到的鸟类图鉴、野外手册都翻了个遍。书上是说，斑头雁头顶通常有两条明显的黑杠，像画上去的一样。我也对着图鉴反复看，努力记住那个样子。但是，图鉴上的照片都是精挑细选的，光线角度正，等我自己到了野外，又是一回事儿了。那些大雁，要么离得远，要么光线不要么它们头顶的羽毛被水打湿了，那“杠”就没那么明显。我总是把那些头顶有点深色斑纹的，全都当成斑头雁，结果拍回来一看，又被鸟友们笑话了，说我拍的都是“假”斑头雁。
然后我开始实地蹲守。每逢周末或者有空，我就往湿地跑，往水库跑。那些日子，我带上我的望远镜、相机，就跟个老农似的，往那儿一坐就是半天。我发现，光看静态的照片是不行的，得看它活生生的样子。一开始还是分不清，老是把一些远看有点像的，给搞混了。那时候我真是有点灰心丧气，感觉自己是不是天生就跟鸟类识别犯冲。
有一次，跟一个资深的观鸟老师傅聊天，我把我的困惑一股脑儿倒给他。老师傅听了，笑呵呵地跟我说：“小伙子，观鸟，别老想着一口吃成个胖子。看鸟要看重点，更要看细节，还要看它跟别人的区别！”
他给我指点了几招，我这才算茅塞顿开。老师傅说，要分清斑头雁，你得记住这几点：
这是最最关键的一点。斑头雁的头顶，通常是白色的，然后上面有两条非常清楚、像用黑色粗笔画上去的横纹。前面一条线在眼睛后面绕过头部，后面一条线在脑后方。这两条线，跟它头部的白色部分形成了很鲜明的对比，非常非常容易辨认。你仔细看，会发现这两道杠是独立且清晰的。不像其他的大雁，比如灰雁或者鸿雁，它们的头顶可能是一片灰黑，或者只是有些杂乱的斑点，但绝对没有这种“两道杠”的标志性图案。这个是它独有的身份证，见到这个就基本错不了。
斑头雁的脖子两侧，从头部一直延伸到胸部，会有一条很明显的白色条纹。这个白色条纹，在它那灰色的身体和深色的脖子前面非常显眼，像给脖子两侧镶了两条白边。你仔细观察，你会发现其他大雁通常没有这么明显和规则的白色脖颈侧线，它们脖子颜色通常比较均匀，或者只有淡淡的渐变。
整体来说，斑头雁的身体是比较淡雅的灰白色，尤其是它的背部和腹部，感觉颜色比较浅，显得很干净。而其他像灰雁，鸿雁，它们的身体颜色可能更深一些，或者更偏土褐色，看起来没那么“白净”。体型上，斑头雁也相对来说比较紧凑，显得比较精神。
斑头雁飞行的时候，翅膀扇动得比较有力，显得很稳健，在天上飞得很高，很远就能看到一群。叫声，我听得多了，觉得它们的叫声相对清脆，有点像“嘎-嘎-嘎”但音调更高，没那么低沉，听起来没有其他大雁那么粗犷。这个需要多听多练，不能作为首要的判断依据，但也能作为辅助，帮你进一步确认。
听了老师傅的话，我回去就按照他教的法子，重新审视那些大雁。果然，再去看的时候，眼光就不一样了。我开始专注于它们头部的细节，先找那两道黑杠，就像在海里捞针一样，但现在我有了指南针。一旦找到，再看脖子两侧的白条纹。如果这两个特征都符合，那八九不离十就是斑头雁了。我不再被那些光线不足或距离遥远造成的模糊假象迷惑了。
那些日子，我拍了很多照片，每一张都仔细对照老师傅说的特征，慢慢地，我就能一眼从一群大雁里头把斑头雁给“揪”出来了。那种从“两眼一抹黑”到“豁然开朗”的感觉，真是太棒了，就像突然打开了一扇新世界的大门。
我觉得，观鸟这事儿，没有捷径，就是得多看，多对比，多一开始可能会犯错，但没关系，犯的错越多，记得就越牢。等你真正把这些小细节都掌握了，分辨斑头雁，那真是小菜一碟了，你也能像我一样，一眼就认出来。
