最近琢磨一个事儿，就是那个谜语，“左支右绌打一生肖”，你别说，这玩意儿真挺绕的。我一开始听着，老觉着跟那个“左顾右盼”差不多意思，就是手忙脚乱，顾不上这个顾不上那个。
刚开始，我直接就往那种忙活的生肖上靠。你想，什么生肖最忙？
我折腾了好几天，查字典，问了好几个老一辈的人。这“支绌”两个字，重点在于“支撑不住”和“短缺”，就是形容钱不够花，或者力量不够使，处境困难的样子。
后来我跟村口一个爱喝茶的老爷子聊这个事儿。他笑了，说这东西你不能光看字面意思，得看生肖在十二地支里的位置和它的“缺憾”。
老爷子点醒我了，他说，很多这种老谜语，是跟生肖的典故或者它在古代的用途有关联的。
我当时就想，十二生肖里面，哪个生肖是天生就带着“缺”或者“不足”的？
想来想去，我把重点锁定在那个大家伙身上——牛。
你可能会问，牛那么有力气，怎么会“左支右绌”？
老爷子说，这不是说牛没劲儿，而是说牛天生就存在身体上的“短缺”。古代劳动人民用牛拉车、耕地，牛虽然力大无穷，但是它有一个致命弱点：牛的角和蹄子，都不是它自己能控制得那么精细的。
而且还有一个流传很广的说法：
在十二生肖排位的时候，牛是第一名，它勤勤恳恳，跑得比谁都快，马上就要到终点了。结果？那只老鼠藏在牛耳朵里，跑到终点前一刻跳下来，抢了头名。
牛的辛苦付出和最终的“失之交臂”，就非常贴合“左支右绌”那种“力量用尽，却终究差一口气”的窘境。
它努力支撑了全局（耕作），但是由于自身的“慢”和“笨”，以及被老鼠的“巧”所取代，最终显得功亏一篑，资源和努力都显得不够充分，顾此失彼。
从民间的典故和这种“忙碌的失败者”形象来看，“牛”这个答案，是最符合老百姓对“左支右绌”这四个字的理解的。
我把这个答案告诉了身边几个朋友，他们一听这个解释，都觉得挺有道理的。这事儿就这么定下来了，下次再遇到这种老谜语，不能光查字典，还得听听老一辈的民间故事。
