平时就爱琢磨点儿稀奇古怪的东西，特别是老百姓口口相传的那些谜语、歇后语，感觉里面藏着不少文化和智慧。那天，邻居家老李头问了我一个问题，就是那个“状元武士带红花是什么生肖？”当时我一听，有点意思！这不光是猜生肖，还得把“状元”、“武士”、“红花”这几个元素串起来，一下子把我兴趣给勾起来了。
当时我的第一反应是，这谜面肯定不是直接对应的，得从它的寓意和形象上去找。我立马就动手了，拿起笔把这几个关键词写下来。
我琢磨着，哪个生肖能同时兼顾这些特点？光有功名不行，光有武力也不行，还得有那种“光荣加身”的感觉。
我先从最直接的排除法开始。鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。哪个生肖跟“状元”或者“武士”联系最紧密？
第一步：锁定“功名”和“武力”。
说到武士，我想到的是虎，但是虎太野了，跟状元那种文气不太搭。说到功名，我想到的是龙，龙是吉祥的象征，但和武士这个具体形象又有点距离。
这时候，我开始往“穿戴”和“习俗”上靠。
第二步：聚焦“红花”和“荣耀”。
状元游街，骑的是马。马在古代战争中是重要的工具，与武士的形象天然联系。而且马在很多文化中象征着奔腾、成功和前程似锦。
我赶紧去翻阅了一些古代的民俗记录和灯谜资料。发现很多灯谜都喜欢用生肖的特点或者它相关的成语来做文章。
第三步：深入挖掘“马”的文化内涵。
我发现，马这个生肖，有很多成语都跟“成功”和“快速”有关，比如“马到成功”、“汗马功劳”。“武士”骑马征战，这形象非常明确。而状元游街，也是“金榜题名时，跨马游街去”。
状元骑马，头上戴花。这个“马”简直就是承载着“状元武士带红花”所有元素的最佳载体。
我把这个思路跟老李头说了，他当时就拍手叫绝。但我自己还不满足，决定再找找有没有别的可能性。会不会是猴子？猴子机灵，但跟武士状元的固定形象不符。会不会是鸡？鸡有“戴冠”之说，但武士感不足。
所有的线索都指向了马。
马：
这谜语真是妙，它把生肖的形象特点和古代的功名习俗结合得天衣无缝。我的研究过程也算是完整走了一遍，从拆解关键词，到文化联想，再到最终锁定，整个过程顺理成章。
这个谜底，毫无疑问，就是“马”。通过这回小小的实践，我又一次体会到了传统文化的趣味和深度。平时多留心这些民间智慧，真的能学到不少东西。
