当头棒喝打一个生肖，这问题我刚听到的时候也懵了一下。我琢磨了好久，什么生肖能跟“当头棒喝”扯上关系？
我这人有个习惯，遇到这种谜语，得从典故和字面意思上找线索。“当头棒喝”这词儿，是佛教禅宗里的说法，意思就是用直截了当的方式，给人警醒，让人开悟。那跟生肖动物有什么关系？
一开始我想的是猴。猴子多动，是不是需要一棒子敲醒它别乱跑？不对，太牵强了。又想牛，牛性子犟，需要一棒子才肯听话？也不太对，牛是勤劳的象征，棒喝似乎有点过了。
我实在没辙，就跑去问了我一个做中医的朋友，他平时对这些传统文化的东西门儿清。我把问题一说，他笑而不语，非要让我自己琢磨。我说：“老哥，你就别卖关子了，急死我了！”
他才慢慢悠悠地告诉我，要猜生肖，不能光看成语的意思，得看“棒”和“喝”这两个字在古代文化中的引申义。
他接着说了一个关键点：生肖动物往往跟十二地支和五行相关联。如果把“当头棒喝”拆开来看，用最直白的方式去联想。
听他这么一说，我赶紧自己回去翻书查资料，试着把这个词语和生肖组合起来：
第一轮尝试：音近字联想。
“棒”——谐音像“帮”。“喝”——谐音像“赫”或者“鹤”。完全没戏。
第二轮尝试：动作联想。
谁的头最容易挨棒子？猪？好像经常被人戏弄。狗？好像也说不通。
第三轮尝试：回到老中医的思路——最直接的关联。
我突然想到，“当头”意味着直接，不拐弯抹角。中医朋友提醒我，要用最简单的逻辑。什么动物的头是它的标志，而且这个动作能让它警醒？
我又查了禅宗的故事，发现“当头棒喝”往往是针对那些执念深重、不好开悟的人。什么样的动物在十二生肖里代表着“执念”或者“固执”？
龙，太高高在上；虎，太威猛；蛇，太狡猾。都不对。
我把目光锁定在了马身上。
为啥是马？
这不是“当头棒喝”最直观的解释吗？鞭子和吆喝，是驯马人最常用的手段，目的是让马立刻清醒，听从指令。这正好对应了禅宗里的“警醒开悟”。
我兴奋地跑回去找老中医，还没等我说，他一拍桌子：“猜对了！就是马！”
他说，很多生肖谜语，看似很复杂，但一旦涉及到动作或者物品，往往就是取其最原始的含义。当头一鞭（棒）子，大声吆喝（喝），让马立刻服从。
经过这么一番实践和琢磨，这个最佳生肖动物，在我这里，答案就是马了。这趟路走下来，感觉又学到不少传统文化的联想技巧。
