最近琢磨一些老物件和老说法，尤其是一些民间的谜语，真的很有意思。今天就聊聊这个“三长两短打一个生肖”的谜语，我给它掰开了揉碎了研究了一遍，发现这个解释真是太形象了。

从“三长两短”的起源说起

刚开始听到这个谜语，我那脑子是转了好几圈。三长两短，一般我们都知道它指的不比如出了什么意外。最早的版本，我查了些资料，大多说法是跟棺材有关。古时候的棺材，五块木板拼起来，两侧是长木板，头尾是短木板，底下是一块长木板。加起来是五块，如果说是三长两短，那就不对劲了。

后来发现，更靠谱的说法是和古代的刑具或者说入殓的流程有关。但这些都太沉重，不是玩谜语的气氛。我得找个更贴近生活，又符合生肖逻辑的解释。

我自己的“生肖排除法”实践

我把十二生肖都过了一遍，看看哪个能沾上“三长两短”的边。

• 鼠：短小精悍，跟长短没啥关系。
• 牛：四条腿，一个尾巴，两个角。太复杂。
• 虎：长身子长尾巴，排除。
• 兔：两只长耳朵，四条腿，这又不是三长两短。
• 龙：神物，不好具象化。
• 蛇：一条，太长。
• 马：四条腿，一根尾巴，排除。
• 羊：两个角，四条腿，也不像。
• 猴：四肢和尾巴，比例复杂。
• 鸡：这个有点意思，但好像也不太搭。
• 狗：一样。
• 猪：圆滚滚的，更不像。

这么一来，我发现硬是从动物形体上找“三长两短”的配置，根本找不到！

关键突破：从形态到抽象特征

我意识到，这个谜语肯定不是直指动物本身的长短，而是某种抽象的特征。我开始从生肖的寓意，或者它们的“代表物”上去想。

这时候，我突然想到了一个很常见的生肖象征物——龙。

但龙这个东西，是虚构的。怎么能用“三长两短”来形容？

我当时灵机一动，跑去翻看以前老家那些画的龙图。画龙，一般都是画出它的爪子。龙的爪子，标准配置是五爪。这就是五个部分。

不对，五爪是五个部分，跟三长两短还是搭不上。

我又换了个思路。这个谜语肯定是很民间的，那种一看就能明白的。我重新回到形态上，但是要找那种容易被忽略的细节。

最终锁定：形象化的“指爪”

就在我快放弃的时候，我把目光投向了鸡。鸡这个生肖，我们平时太熟悉了。它的特点是什么？

鸡冠。

公鸡的鸡冠，高高翘起，那是“长”。

鸡的爪子。

我仔细观察了鸡爪。一般来说，鸡有四个趾头朝前，一个趾头朝后，这是五个部分。

但是，民间老人的说法，指的往往不是科学的解剖结构，而是视觉印象。

我在网上找了很多民间关于鸡的画法，发现很多时候，人们会强调鸡的尾羽、腿和喙。

三长：

• 鸡冠（高高在上，算是长）。
• 尾巴（长长的羽毛）。
• 腿（相对身体来说，腿很长，尤其是公鸡）。

两短：

• 翅膀（收起来的时候显得很短小）。
• 喙（嘴巴，短短的尖尖的）。

这样一看，虽然能凑出三长两短，但感觉有点牵强，任何动物都能这么凑。

最形象的解释：手指和脚趾

最终，我发现了一个最服众的民间解释，简直绝了，而且非常符合谜语的口吻。

谜底是猴。

为什么是猴？

这个“三长两短”，指的是猴的手指或者脚趾。

我们人类的手指，有五根。其中，中指、食指和无名指相对较长，而大拇指和小拇指则相对较短。

猴子，尤其是那些画作里，为了凸显它们的灵活和抓取能力，会把它们的四肢指头描绘得非常清晰。猴子的手（或者说前爪），跟人很像，有五根指头。

三长：中间那三根指头，突出地长。

两短：两边那两根指头，显得短小。

这一下就说通了！“三长两短”直接对应了猴子用来抓东西的手指结构。这个说法，在一些老人那里流传很广，因为它不需要高深的知识，一眼看上去，猴子的手就是这个形态。

我拍着大腿说，这才是真正民间智慧的体现，太形象了，简单直白，让人服气