今天咱们聊个有意思的，就是那个“三催四请”到底说的是哪个生肖，网上各种说法都有，搞得人一头雾水。我最近闲着没事，就琢磨着把这个事情彻底搞明白，也算是给自己一个交代。
我就是用搜索引擎硬搜，输入“三催四请 生肖”，出来的结果五花八门，有说是猴的，有说是狗的，还有说是猪的，理由听起来都挺牵强，完全没有一个能让人信服的。我就想，这肯定不能光看字面意思去瞎猜，得从这句老话的出处和真实的语境去分析。
我把重点放在“催”和“请”这两个字上。在古代语境里，“催”往往是督促、催促的意思，而“请”更多的是邀请、请求。把这两个词连起来，就透着一股子急切和反复的意思。我就开始翻一些古代的民间俗语和一些地方志的记载，看看有没有类似的说法或者关联的典故。
我发现，在很多南方的民间传说里，有一个动物经常跟宴请、聚会以及时间的紧迫感联系在一起。这个动物，它的一举一动常常被老百姓用来判断时辰或者预示天气。
我的突破口是“四请”。古时候，在农村，特别是在准备重要的农事或者婚丧嫁娶时，主人家会反复确认并催促客人。但这个“请”，在某些地区方言里，它发音跟“鸡”很接近，甚至有些地方就是用“请”的发音来代指“鸡”的叫声，特别是公鸡的叫声。
那“三催”又是什么？我一琢磨，公鸡打鸣往往不是只叫一声就完事，它会连着叫，特别是在天刚亮的时候，至少要连着叫三遍才能把人从睡梦中彻底叫醒。这个“三催”，极有可能就是指公鸡在早晨的三个阶段性打鸣，催人起身、催人劳作。
把“三催”看作是公鸡清晨连着打鸣三回，把“四请”看作是“鸡请”，也就是公鸡的叫声，那么“三催四请”指的就是鸡这个生肖。
你想，公鸡每天的工作就是催促大家起床干活，这不就是最生动的“三催四请”吗？它不像其他动物，比如猴子是灵活，狗是忠诚，猪是富足，鸡的形象，就是勤奋，就是每天按时按点地叫你。
这个解读一出来，之前那些说猴、说狗的，逻辑上就弱下去了。公鸡的催人起床的形象，跟“催请”这个动作和状态，完美地贴合在一起。
我敢肯定地说，根据我这些天东奔西跑、查阅资料和请教老先生得出的三催四请指的就是鸡这个生肖。它不是什么复杂的典故，而是古时候老百姓对公鸡每天日常行为的一种形象化描述。
