最近琢磨这个“挟天子以令天下”的生肖谜题，网上乱七八糟的说法太多了，什么牛，马，龙，都有人扯。我寻思着，光在网上扒拉没用，得问问真正的老一辈人，他们口耳相传的东西，往往才是最靠谱的。
我住在老城厢，楼下就有好几个退休的老爷子，平时就爱聚在一起下棋喝茶。我琢磨着，这群人经历得多，知道的肯定比键盘侠多。找了个周末，买了点茶叶瓜子，凑过去跟他们聊起来。
我先抛出这个问题：“各位叔伯，你们以前有没有听过‘挟天子以令天下’指的是哪个生肖？”
这下我有点懵了，看来直接问典故不靠谱，老一辈人对这种现代谜题反应不大。我赶紧换了个思路，从生肖的习性上去引导。我问：“哪个生肖天生就有那种‘控制’别人的能力？”
我开始掰扯十二生肖的特点：
鼠：灵活，但力量小，挟不住。
牛：力大，但不够机灵，不像能干出这种复杂政治操作的。
虎：霸气，但自己就是王，用不着去“挟”别人。
兔：太温顺了，不靠谱。
当我说道蛇的时候，李大爷突然眼睛一亮，拍了拍桌子：“不对！蛇！是蛇！”
我问为啥是蛇？
李大爷解释说：“你想，蛇缠绕猎物，那叫一个‘挟’字！它用身体缠住，让猎物动弹不得，这不就是‘挟持’吗？而且蛇这东西，平时不吭不响，但一旦出手，毒辣得很。 ‘天子’是龙，蛇在民间也叫‘小龙’，或者说跟龙沾边。蛇盘着龙，不就是‘挟天子’？”
听他这么一说，我觉得有点道理。蛇的“缠绕”动作，确实很符合“挟”这个字面意思。
正当我要记录蛇是答案的时候，住在三楼的赵伯来了，他以前是个中学历史老师，对这些传统文化懂得更多。
赵伯听了我们的讨论，微微一笑说：“你们说的都太直白了，这种谜语，从来都不是看表面的动作。”
赵伯说，以前在乡下，老百姓猜这种谜语，都是跟着谐音和典故来的。
“挟天子以令天下，这说的是权势和控制，但它真正对应的生肖，是猴。”
我们都愣住了，猴子怎么看都不像能“挟”住谁的样子。
赵伯慢慢解释，他不是从“挟”这个动作出发，而是从“令天下”这个结果出发。
“猴这个字，以前在某些地方，尤其是北方一些土话里，跟‘侯’（诸侯的侯）是谐音的。‘挟天子以令天下’，说白了就是当了诸侯王，掌控了权力。猴，侯，发音很接近。”
更重要的是，猴子在民间传说里，往往代表着机智、权谋，甚至有点狡猾。能做出“挟天子”这种惊天动地的大事，需要极高的智慧和胆识，猴子正好符合这种形象。
赵伯3“以前老一辈猜谜语，很多都是用的谐音。‘挟天子以令天下’，最终是为了封‘侯’，成‘侯’，所以是猴。”
我赶紧把这两种说法都记下来了。虽然蛇的“缠绕”很形象，但从老一辈人对典故和谐音的理解来看，猴的说法显得更贴合那种老式的民俗谜题。回家后我又翻阅了一些资料，发现确实有地方将“挟天子以令天下”对应为“猴”，因为猴子能‘称侯’。这种民间智慧，确实不是我们这些年轻人拍脑袋能想出来的。
