前几天，有个亲戚吃饭的时候跟我聊起来“三长两短”，问我这东西到底指的是指的又是哪个生肖。这话题一下子把我拉回了小时候，那会儿听村里老人讲这些，觉得特神秘。

我们通常说“三长两短”，现在一般都用来指代个不好的事儿，大家都知道，就是出事了、死了的意思。但要真较真去追溯它到底咋来的，或者说它指的那个生肖，那得从好几个角度扒拉扒拉。

三长两短的起源，可不是说说而已

我琢磨着，这词儿最早的出处，跟我们老一辈人用的东西脱不开关系。最普遍的说法，一个是跟棺材有关，另一个是跟古代的兵器有点联系。

• 棺材说：这是最常见的。以前的棺材，还没盖盖子的时候，四面是长木板，底下一块长木板，一共五块木板。但民间还有一种说法，棺材合上之后，是六块木板，长木板有四块——两边的侧板和上下底板。短木板是头尾两块。“三长两短”有人理解成三块长板，两块短板。但更多的说法是，制作一口棺材需要六块木板，如果出了事，这六块板子还没合拢，就是“三长两短”，意思是还没入殓。
• 灯芯说：这个比较少人提，但我们老家有人这么讲。以前点油灯，灯芯燃烧不均匀，有时三根灯芯烧得长，两根烧得短，寓意着生命无常，随时可能熄灭。我小时候看老一辈人点灯，确实有这种情况。
• 刀剑说：古代人佩剑，剑鞘和剑柄合起来，如果剑鞘的两个部分（鞘身和鞘口）和剑柄的一个部分（握手）出了问题，被看作是不吉利的象征。但这说法有点牵强，我更倾向于前两种。

这词儿传下来，意思就是遭遇不幸。

生肖对应，民间是怎么掰扯的？

重点来了，亲戚问我，这三长两短到底指的是哪个生肖？在民间，这说法可就多了，但凡是涉及数字或者形状的，都能被套上去。但我听得最多的，而且流传最广的，是“蛇”。

为什么是蛇？

我当时也是一脸懵，后来问了一些懂行的人，他们是这样解释的：

“蛇”的解释：身体的形态

蛇这东西，身体是细长条的。民间在讲生肖的时候，喜欢用形态来比喻。

“三长”可以理解为蛇盘起来的时候，身体形成三个主要的长弯折，或者说蛇移动时，身体拉伸出的三个主要部分。

“两短”则指的是蛇的头和尾部，相对于身体来说是比较短的两个部分。

而且蛇这动物，在传统文化里，又是特别神秘甚至有点“邪性”的。跟不吉利的事情联系起来，自然而然就把它和“三长两短”挂钩了。在一些偏远地方，他们甚至把“三长两短”直接叫做“长虫的报应”，这“长虫”指的就是蛇，意思就是说遇到了大麻烦。

其他生肖的零星说法（不主流）

也有人硬扯别的生肖，但影响力都不如蛇。

• “马”的说法：说马有四条长腿，尾巴算一长，所以不符合；
• “龙”的说法：龙在古代代表帝王，一般不会用这种不好的词语去指代。

经过我多方打听和回忆，结合民间流传最广的说法，如果非得给“三长两短”安一个生肖，那“蛇”是最符合民间说法的那个。

这玩意儿，咱们听听就多半是古代人图个玄乎，找个寄托。不过把这些老祖宗的土话扒拉清楚，也是挺有意思的一件事。