最近琢磨一个词儿，就是“潦草塞责”，老家那边猜生肖的时候经常有人这么说，每次问起来，大家七嘴八舌的，但谁也说不准到底指哪个生肖。有个毛病，就是遇到这种模棱两可的事儿，非得把它弄个水落石出。
我想到的就是从字面意思去分析。“潦草”就是马马虎虎，不仔细；“塞责”就是敷衍了事，应付差事。组合起来就是干活不认真，随便糊弄。我寻思着，十二生肖里，哪个动物看起来最像干活不认真？
我问了一圈身边的朋友，有人说猪，因为“懒得出奇”；有人说猴，因为“不安分，啥都想快点弄完”。但这都是猜，没个准信儿，我决定换个思路。
生肖这东西，很多都和民间故事、神话传说挂钩。我开始翻阅一些关于生肖由来的资料，特别是那些讲动物性格的故事。
我记得有个关于猫和老鼠的故事，虽然猫不在十二生肖里，但老鼠在。传说老鼠是最早去参加玉帝选拔的，它偷偷摸摸，耍了点小聪明才得了第一。这算不算是一种“潦草塞责”？投机取巧，做事不光明磊落。
后来又想到龙。龙在天上飞，总给人一种高高在上，不太接地气的感觉。但龙的形象本身是集合了各种动物的特点，很复杂。如果说它潦草，好像又有点牵强，毕竟是神兽。
最终，我在一个老辈人那里听到了一个说法，他提到以前的歇后语里，有些生肖是固定搭配某些贬义词的。他让我想想古代人最常用来比喻“糊弄”的动物。
我开始用排除法。像牛、马、狗，它们通常代表勤劳、忠诚，不太可能被形容为“潦草塞责”。兔子、鸡、蛇，也没啥特别强的关联。
我把目光锁定在了鼠、猪、猴这三个身上，它们都有那么点“不靠谱”的味道。
我跑去问了一个对传统文化比较有研究的老先生。我直接问他：“‘潦草塞责’到底指的是哪个生肖？”
老先生笑了笑，说：“这个词儿，你得从它的谐音和古代的官场文化去看。”
他解释说，这个说法在一些地方的传统谜语里，并不直接指动物本身的性格，而是指“官吏”。在古代，做官的人如果敷衍了事，就叫“塞责”，而“潦草”指的就是他们办事不认真。
那生肖里哪个动物和“官吏”有关联？
他直接给我揭秘了，答案是鸡。
我当时就懵了，鸡？这跟“潦草塞责”有啥关系？
他解释说，在古代，“鸡”和“吏”在一些方言里发音是很接近的，尤其是“大公鸡”，有时候就被用来指代那些在衙门里混日子的“小吏”。而且鸡的形象，尤其是雄鸡打鸣，看起来很威风，但实际上干的活儿也就那么回事儿，每天重复。所以有些地方就用“鸡”来暗指那些“塞责”的官吏，慢慢地，这个说法就传开了。
听到这个答案，我真是挺意外的。完全不是从动物的性格去理解，而是从谐音和文化隐喻。原来兜了一大圈，那个“潦草塞责”指的生肖竟然是鸡。
看来，这些老辈人的智慧，有时候是不能光看表面意思的，得深入进去，才能找到那个令人“意外”的真相。这事儿我算是弄明白了，以后再有人问，我就能给个准确的说法了。
